Waanzinnig & Mystiek Wales

Na een goede nachtrust en een gezamenlijk ontbijt aan boord komen we vroeg aan in Harwich. Zodra we de ferry hebben verlaten en iedereen weer op de motor zit, begint de eerste echte rijdag richting Wales. We maken vandaag een flinke oversteek, maar uiteraard niet via de snelste weg. De route voert door het Engelse binnenland, over een mooie mix van vlotte stuurwegen en landelijke wegen. Onderweg passeren we typisch Britse dorpjes, oude landhuizen en kastelen en zoeken we een fijne plek voor de lunch onderweg. Naarmate we verder westwaarts rijden, verandert het landschap langzaam. De heuvels worden hoger, het wordt groener en ruiger en uiteindelijk rijden we Wales binnen. De eerste Welshe plaatsnamen op de borden geven de reis meteen een ander karakter. Aan het einde van de middag komen we aan in Abergavenny. Ons sfeervolle hotel ligt midden in het dorp en beschikt over parkeergelegenheid voor de motoren.

Vandaag laten we de bagage in het hotel achter voor een prachtige rondrit door Zuid-Wales. Vanuit Abergavenny rijden we al snel het landschap van Bannau Brycheiniog in, beter bekend als de Brecon Beacons. Hier laat Wales zich meteen van zijn mooiste kant zien. Glooiende wegen, open berglandschappen, groene valleien en lange bochten wisselen elkaar voortdurend af. Op veel trajecten kun je heerlijk doorrijden, terwijl kleinere wegen en karakteristieke single tracks voor extra afwisseling zorgen. Het is zo’n dag waarop het rijden zelf de hoofdrol speelt. De uitzichten blijven veranderen, schapen staan soms letterlijk langs de weg en achter iedere bergkam lijkt weer een nieuw stukje Wales te wachten. Onderweg nemen we natuurlijk tijd voor koffie, lunch en een paar mooie fotostops. Later op de middag sturen we terug naar Abergavenny. De motor kan weer op de parkeerplaats, het motorpak uit en de pint op tafel na een echte Welsh rijdag.

Vandaag trekken we dwars door het hart van Wales. We laten Abergavenny achter ons en volgen onze eigen variant op de Cambrian Way, de route die van zuid naar noord door de bergachtige ruggengraat van het land loopt. Al snel wordt duidelijk waarom deze dag zo goed bij Wales past. Het verkeer wordt schaarser, de dorpen kleiner en het landschap steeds uitgestrekter. We rijden over fraaie stuurwegen door groene valleien en open hoogvlaktes, maar zoeken ook de smallere trajecten op waar je soms kilometerslang niemand tegenkomt. Naarmate we verder naar het noorden trekken, wordt het landschap ruiger en komen de bergen van Eryri dichterbij. Uiteindelijk bereiken we Betws-y-Coed, een charmant Welsh dorp midden in de natuur. Met sfeervolle straatjes, gezellige horeca en de ligging bij Eryri National Park is dit een perfecte plek voor de komende nachten. Na het inchecken sluiten we de dag samen af en kijken we vooruit naar Noord-Wales.

Vandaag blijft de bagage opnieuw in het hotel en maken we een rondrit door misschien wel het bekendste berggebied van Wales: Eryri National Park, beter bekend als Snowdonia. Dit is Wales op zijn indrukwekkendst. We rijden door een landschap van ruige bergtoppen, diepe valleien en open bergwegen, met onderweg regelmatig uitzicht op Yr Wyddfa, de hoogste berg van Wales. De route wisselt mooi af tussen vlotte stuurwegen, kleinere bergwegen en stukken langs de grillige kust, waar de dag ineens weer een ander karakter krijgt. Het is een rit waarop je voortdurend het gevoel hebt midden in de natuur te rijden. De uitzichten zijn groots, het verkeer blijft beperkt en ook hier delen we de weg regelmatig met de echte bewoners van Wales: schapen. Aan het einde van de middag keren we terug naar Betws-y-Coed. Omdat we hier nog een tweede avond verblijven, is er alle tijd om het dorp verder te ontdekken.

Vandaag nemen we afscheid van Wales, maar Groot-Brittannië heeft nog één prachtig berggebied voor ons in petto. Vanuit Betws-y-Coed rijden we oostwaarts richting Engeland, waar het landschap langzaam verandert en de heuvels van het Peak District voor ons opdoemen. Ook hier draait het om ontspannen en afwisselend motorrijden. Glooiende wegen slingeren door open heuvellandschappen, langs stenen muurtjes, kleine dorpen en statige landhuizen die herinneren aan de rijke geschiedenis van deze streek. Dichter bij Buxton worden de wegen steeds interessanter en zoeken we een aantal van de mooiste trajecten van het Peak District op. Aan het einde van de middag bereiken we Buxton, een elegante historische stad midden tussen de heuvels. Wie nog energie over heeft, kan het centrum te voet ontdekken, langs de karakteristieke gebouwen wandelen of neerstrijken bij een gezellige pub. Wales ligt achter ons, maar deze laatste avond op Britse bodem voelt zeker nog niet als het einde van de reis.

Langzaam komt het einde van de reis in zicht, maar voordat we koers zetten richting Hull wacht nog een mooie laatste rijdag door Engeland. We beginnen met een aantal fraaie wegen door het Peak District. Het landschap blijft nog even heerlijk glooiend en de route voert via rustige binnenwegen steeds verder naar het noordoosten. Onderweg maken we een stop bij Squires Café Bar, al jarenlang een bekende ontmoetingsplaats voor motorrijders uit de regio. Een passende plek voor de lunch, omringd door motoren en liefhebbers van alles op twee wielen. Daarna rijden we het laatste traject richting Hull, waar de ferry naar Rotterdam op ons wacht. Na het inschepen zoeken we onze hut op en schuiven we samen aan voor het diner. Een mooie manier om de reis af te sluiten en nog één keer terug te kijken op de mooiste wegen, landschappen en momenten van de afgelopen dagen. Terwijl Engeland langzaam achter ons verdwijnt, begint de terugreis echt.

Na een goede nachtrust en een gezamenlijk ontbijt aan boord komen we uitgerust weer aan in Nederland. Zodra de ferry is aangemeerd en de motoren van boord zijn, nemen we afscheid van elkaar. Daarna rijdt iedereen op eigen gelegenheid naar huis. Wat een reis is het geweest. Van verlaten bergwegen en ruige landschappen tot charmante Welshe dorpen, indrukwekkende nationale parken en heerlijke stuurwegen door het Britse binnenland. Wales heeft zich onderweg steeds van een andere kant laten zien: groen, mystiek, eigenzinnig en verrassend afwisselend. Het mooie aan deze reis is dat niet één enkel hoogtepunt blijft hangen, maar juist de optelsom van al die dagen samen. De overtochten, de pubs, de stille wegen, de uitzichten en de momenten onderweg maken dit tot een motorreis die nog lang blijft nazinderen. Dat is precies wat Wales zo bijzonder maakt. En waarschijnlijk begint ergens op de terugweg alweer de voorpret voor een volgende reis.