North Coast 500 en Highlands van Schotland

We verzamelen in Ijmuiden bij de reisbegeleider.

Aan boord van DFDS Seaways is het eerst even de hut opzoeken en uit de motorkleding. Vervolgens gaan we heerlijk aan het buffet.

’s Avonds is er voldoende entertainment aan boord voordat je je hut opzoekt voor een goede nachtrust.

Een heerlijk begin van onze reis.

Omdat iedereen de routes op voorhand heeft ontvangen, kan iedereen een eigen plan trekken. Zo kan je zelf op stap, met een eigen groep of met de begeleider mee. Op deze manier kan iedereen op z'n eigen niveau maximaal genieten.

Er is onderweg naar Aberfeldy genoeg te zien zoals de bijzondere Jedburg Abbey, welke zeker een bezoek waard is. Vervolgens passeer je de 125 jaar oude Firth of Forth Railbridge en heb je de mogelijkheid om het Knockhill Race Circuit te bekijken, bekend van Top Gear.

Wanneer je op tijd aankomt in Aberfeldy, heb je wellicht nog zin om een bezoek te brengen aan Dewar's World of Whisky. Het is het 5e grootste whiskymerk in de wereld en het meest verkochte whiskymerk in de Verenigde Staten.

Op naar het ruige Schotland! En dat begint meteen al goed vandaag, want het eerste gedeelte van de rit gaat door het Nationaal park Cairngorms, met 4528 km2 het grootste nationale park van Groot-Brittannië.

Vlak na vertrek kom je langs Menzies Castle, voor kastelen liefhebbers zeker even de moeite waard om te stoppen.

De route vervolgt zich over allerlei mooie glooiende wegen, dwars door het part en om de berg Ben Macdui heen.

Het landschap begint al wat ruiger te worden en dit belooft wat voor de aankomende dagen.

Dit is de dag dat we de eerste kilometers maken over de bucketlist route de 'North Coast 500'. Voor sommige wellicht bekend, maar voor de gene die nog niet van deze route hebben gehoord, dit is de reden dat vele motorrijders naar Schotland gaan.

Officieel begint deze magische route in Inverness en wij volgen de route dan ook via de schitterende oostkust. Na de Dornoch Firth Bridge raken we steeds noordelijker langs talloze eeuwenoude kastelen en de ruwe kustlijn.

Onderweg is er genoeg te zien en uiteraard een paar leuke plekken om te lunchen. Het meest noord-oostelijke punt, John o Groats, mag natuurlijk niet ontbreken aan deze dag.

Dit is overigens ook het punt vanwaar Charley Boorman en Ewan McGregor hun 'Long Way Down' wereldreis van start ging! In deze reis reden de twee vrienden oostwaarts via Europa, Azië en Alaska naar New York.

Je hoort het wel vaker maar het gevoel is lastig onder worden te brengen, alles wat je hebt gehoord over Schotland is waar. Het is uniek, wild, mooi, ontroerend en werkelijk een genot om doorheen te rijden.

We volgen vandaag de North Coast 500 verder naar het westen. Hoe verder je komt, hoe wilder en ruiger de natuur wordt. Hoge bergen met ruige kustlijnen en waanzinnig mooie uitzichten.

Bij Unapool zijn diverse horecagelegenheden voor een koffie of lunchstop. Ook de vuurtoren bij Point of Stoer is in de route meegenomen, waar je bij mooi weer prachtig uitzicht hebt.

De route gaat vervolgens over Coigach Peninsula. Op dit schiereiland rijd je een rondrit over een single track road, een weggetje van amper een auto breed dat een lus maakt over het schiereiland.

Al met al een dag vol genot en avontuur.

De route volgt het grootste gedeelte van de dag de bekende North Coast 500. Veel bochten, prachtige natuur en bijzondere uitzichten!

Verderop in de route passeren we het plaatsje Gairloch waar een aantal horecagelegenheden zitten en waar we prima kunt gaan lunchen. Daarnaast is een goedgevulde maag helemaal geen slecht idee ter voorbereiding op wat komen gaat.

We passeren eerst Loch Marree dat wel eens het 'mooiste meer van Schotland' wordt genoemd. Er liggen ca. 60 eilandjes in het meer, waarop nog oerbos voorkomt. Aan de overkant zien we de 981 m hoge berg Slioch oprijzen.

Dan is het eindelijk tijd voor letterlijk het hoogtepunt van deze dag, de Applecross Pass! Officieel heet deze weg "Bealach na Ba" en is een van de hoogste passen in Schotland met 626 meter. Een waanzinnige bergpas met geweldige uitzichten als beloning.

Na dat we de Applecross Pass hebben beklommen, rijden we richting ons fijne hotel.

Na een goede nachtrust, is het tijd om misschien wel het bekendste meer van de wereld te bekijken; Loch Ness.

Vervolgens passeren we na wat lunch gelegenheden de indrukwekkende Glen Coe waar in 1692 de Engelsen 75 leden van de MacDonalds Clan hebben vermoord, die zich niet wilden onderwerpen aan de kroon. Dat terwijl de Schotten te gast waren.

Het laatste gedeelte van de rit gaat langs het romantische Loch Lomond; het grootste meer van Schotland.

Het enige nadeel aan motorvakanties is dat ze helaas ook een keer eindigen. We beginnen vandaag aan de terugrit richting huis, maar niet voordat je nog even volop kan genieten van een prachtige route richting Newcastle, waar we vandaag weer aan boord gaan bij DFDS om richting IJmuiden te varen.

Onderweg komen we langs het Falkirk Wheel, een bijzondere constructie om de boten in het juiste kanaal te hijsen. Na het Falkirk Wheel gaat de route even de snelweg op om de drukte van Edinburgh te vermijden.

Bij Dalkeith verlaat je de snelweg om over vlotte binnendoor wegen koers te zetten richting Newcastle. Je komt nog enkele koffie of lunch stops tegen, maar we hebben het tweede gedeelte van de route bewust wat vlotter gemaakt, zodat iedereen meer dan genoeg tijd heeft om op tijd bij de boot te zijn.

Op de boot praten we tijdens het diner nog na over de geweldige week, misschien wel onder het genot van een drankje.

Tijd om afscheid te nemen. De laatste kilometers richting huis, terwijl de beelden nog vers in het hoofd zitten. Lege wegen, ruige landschappen, bijzondere momenten en gesprekken die alleen onderweg ontstaan.

Wat begon als een groep onbekenden eindigt met nieuwe vriendschappen en herinneringen die blijven. Dit was meer dan een motorreis. Dit was een reis voor het leven. Op naar de volgende.